长期持续肥胖者，糖尿病发病率明显提高。在II型糖尿病患者中80％是肥胖者，60％有糖耐量异常。肥胖者多伴有高胰岛素血症，故认为肥胖与糖尿病有密切关系。
多数学者认为肥胖者的细胞对胰岛素不敏感，为了满足代谢上的要求，胰岛必须分泌比正常高5－10倍的胰岛素，如果达不到上述水平，即表现为糖尿病。患者常合并有脂肪细胞过度增生，以及脂肪体积变大，而且对胰岛素不敏感，由于较少的葡萄糖被利用，结果引起高血糖症，并导致高胰岛素血症。而少年型糖尿病患者，多数有遗传倾向，多表现为胰岛素分泌水平低于正常，胰岛素分泌功能衰竭，故与肥胖型糖尿病者不同。人肥胖时，对内源性或外源性胰岛素的反应均有所降低。由于肥胖使胰岛素需要量增加，胰岛必然负担过重，造成胰岛肥大。
肥胖者葡萄糖耐量受损是由于胰脏长期持续受刺激。最终胰脏发生疲劳，不能充分生产胰岛素，导致糖尿病的发生。一个因肥胖而引起的糖尿病患者，常常在减体重后，病情随之改变，糖分的代谢功能也会恢复正常。所以对于一个伴有肥胖症的糖尿病患者，更应努力减肥。
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