水蛭素是一种抗凝血物质，能够预防和治疗各种血栓疾病。水蛭素不仅可以抗凝血，还有降血脂、抑制血小板集聚、抗肿瘤等功效。水蛭素的应用目前还在研究中，发展前景良好，可带来巨大的经济效益，用于防治越来越多的疾病。
水蛭的作用：
1.麻醉

水蛭在叮咬人的时候感觉不到痛，在其吸食之后伤口也不会有痛感，这主要是水蛭素还具有麻醉的效果，水蛭在叮咬的时候往机体中注射了一定量的水蛭素，起到了局部的麻醉作用。 

2.抗凝血
水蛭身体中含有一种水蛭素的成分具有强效的抗凝血作用，能抑制血液中血小板的活性。 
3.降血脂
对食饵性高脂血症家兔，每日灌服水蛭粉1克/只，无论是预防和治疗用药，均能使血中胆固醇和甘油三酯含量降低，同时使主动脉与冠状动脉病变较对照组轻，斑块消退明显，可见胶原纤维增生，胆固醇结晶减少。 
4.抗早孕
水蛭的提取液对各个时期的妊娠包括着床和早、中晚期都有终止妊娠作用，其中对早期妊娠作用最好。 
5.改善微循环
水蛭水提取液对微循环和重吸收有很好的促进作用。临床上主要用以急性脑出血的血肿吸收，减轻脑组织周围炎症反应及水肿，缓解颅内压升高，改善局部循环，有利于神经功能的恢复，对耳局部的实验性血肿也有促进吸收作用。 
6.抗癌抑癌
水蛭素对肿瘤细胞有抑制作用，对肝癌生长有一定的抑制作用。由于水蛭有高抗凝作用，因而有利于抗癌药及免疫活性细胞浸入癌组织杀伤癌细胞。